Du désert de Gobi à la Russie en passant par l'Altaï
Après avoir rencontré John Hare qui travaille pour la protection des chameaux sauvages (voir précédent article), nous remontons finalement vers le nord. La première étape entre le désert de Gobi et Tsogt où nous pouvons nous ravitailler en diesel, est assez éprouvante pour le véhicule. Il s’agit d’un canyon où l’on roule sur des cailloux avant de traverser le col. Mais Totoy a déjà traversé la zone protégée du désert de Gobi où les pistes étaient par moments très difficiles avec beaucoup de franchissements.
En arrivant sur le plateau de l’Altaï à environ 2500 mètres d’altitude et 200 km au nord du village de Bayantooroy dans le désert de Gobi, la neige tombe. Au départ, il n’y a pas de souci particulier de navigation. Sauf qu’une heure plus tard, en montant en altitude, nous ne voyons plus la piste. Nous nous dirigeons donc au cap. Puis, après le passage d’un petit village (vraiment très petit puisqu’il n’y a qu’une ferme et un grand bâtiment administratif abandonné), une trace toute fraîche de moto nous permet de nous repérer. Nous retrouvons rapidement cette moto, il s’agit de deux mongols, transportant plus de 100Kg de marchandises, essentiellement de la viande. Ils ont du mal à avancer, le passager de la moto est très chargé, mais de vodka… il n’est que 11h du matin.
Nous les dépannons en transportant toute leur marchandise et en les devançant afin qu’ils puissent rouler dans nos traces et ainsi avancer plus facilement dans les 10 à 15 cm de neige fraîche. Cela ne les empêche pas de tomber deux fois sur la piste, de notre côté, nous roulons vraiment au pas, surtout en traversant une zone de dévers musclés, où Totoy part en glisse latérale, c’est un peu chaud, mais ça passe. Arrivés à Altay, nous nous séparons, puis partons vers l’ouest. Le temps et le paysage changent complètement, puisque nous redescendons de ce haut plateau et parcourons des centaines de kilomètres dans les grandes vallées au milieu de la chaine de l’Altaï. Le temps est plus supportable, le ciel est bleu, mais les nuits sont très fraîches, environ 0°C. Nous nous réveillons avec de la glace sur les vitres à l’intérieur du véhicule. Nous apprécions fortement le matériel de couchage que la société LESTRA nous a donné, en particulier le sac à viande en laine Merinol nous permettant de gagner de précieux degrés.
Les paysages fabuleux nous font oublier le vent glacial de ce mois d’octobre. Il y a environ 45km entre la Mongolie et le Kazakhstan à vol d’oiseau, mais pas de frontière commune. Nous devons donc retourner en Russie et faire un détour de 1100 km pour rejoindre la frontière Kazakh en contournant les montagnes. Nous rejoignons donc la frontière russe où les douaniers contrôlent le véhicule avec une certaine décontraction. En effet, en voyant la boîte de la guitare, ils nous demandent ce que c’est. On leur explique que c’est une petite guitare de voyage et commençons à leur chanter la célèbre chanson russe « Kalinka ». Ils rigolent et répliquent qu’avec un petit verre de vodka c’est encore mieux.
Nous sommes heureux de retrouver ce superbe pays, cette fois-ci avec les couleurs d’automne. Nous descendons la vallée, et gagnons des degrés en descendant en altitude, ce qui nous permet de passer de meilleures nuits. Nous retrouvons la taiga et le bonheur de bivouaquer auprès de l’eau avec un bon feu pour nous réchauffer. Nous profitons d’un cours d’eau pour faire le grand nettoyage de Totoy avec notre pulvérisateur.
En continuant la route, on traverse de petits villages très typiques. A un moment, nous voyons des ruches dans un jardin et décidons de nous arrêter afin d’acheter du miel chez les propriétaires. Il n’y a personne, mais on nous indique une autre maison où on pourrait nous en vendre. Nous faisons la connaissance de Tatiana et Sergueï qui nous vendent un pot de miel, un vrai délice. Ils nous font déguster leur thé « maison », accompagné de petits gâteaux. Nous leur disons qu’il est temps qu’on reprenne la route, on leur fait visiter Totoy, mais Sergueï nous propose avant un petit verre d’alcool fait maison (environ 8°C) à base de baies. Il nous propose de dormir au chaud chez eux, mais refusons, car nous devons rouler, la route est encore longue et notre visa de transit ne dure que 7 jours. Au moment de partir, Tatiana nous donne un sac rempli de légumes de son jardin. Nous retrouvons la Russie que nous aimons tant, riche en rencontres. Leur générosité nous rappelle celle de nos parents et de nos amis, on est comme à la maison…
Au village suivant, nous nous arrêtons sur le bord de la route pour vérifier la carte, puis voyons une moto s’arrêter à notre hauteur… un français ! Puis une voiture et une autre moto s’arrêtent. Il s’agit de deux suisses et deux motards français qui voyagent ensemble dans toute l’Asie centrale. Nous passons un bon moment à échanger nos diverses expériences. Ils nous donnent de précieux conseils sur la suite de notre voyage, en particulier sur la partie administrative des pays d’où ils viennent.
Nous nous arrêtons à Routbovsk, dernière grande ville avant la frontière Kazakh. En cherchant un endroit pour dormir, nous passons devant la piscine municipale, ce qui nous donne envie d’aller prendre une bonne douche avant de piquer une tête. En entrant, le gardien nous interpelle mais nous ne le comprenons pas car il parle très vite. Après quelques minutes, nous finissons par le comprendre et il nous donne les horaires d’ouverture. Il s’agit d’une salle omnisport : basket-ball, badminton, tennis, volley-ball, karaté, salle de musculation et bien sûr piscine. Lorsque nous revenons à 20h pour la nocturne, nous nous présentons à l’accueil pour acheter nos tickets, mais le gardien nous demande de le suivre. Nous sommes un peu surpris et décidons de le suivre sans vraiment comprendre ce qu’il veut de nous. Nous traversons différents couloirs et arrivons dans les bureaux du directeur. Nous ne comprenons toujours pas ce que nous faisons là. Le directeur paraît froid, il nous demande si on veut un café, accompagné de chocolats. Nous discutons et lui expliquons notre projet de voyage. En lui parlant des ours, il part dans une autre pièce et revient avec un pot de miel qu’il nous offre. Puis il nous sort des bonnets de bain et des tongs pour aller à la piscine. Il indique à son personnel qu’il faut allumer le sauna et nous demande si nous souhaitons dormir à l’intérieur des locaux, ce que nous refusons. Une de ses collaboratrices est déjà à nos côtés pour nous accompagner à la piscine et nous finissons la soirée dans le sauna, un véritable bonheur avant d’aller se coucher dans Totoy où la température est proche de 0°C.
Le lendemain matin, nous nous réveillons avec 5 cm de neige, le directeur vient nous voir et nous invite à boire un café dans son bureau. Il nous explique que c’est la première journée de neige de l’année. Le directeur adjoint passe la matinée à nous faire visiter les locaux et à prendre soin de nous, avant de nous accompagner dans une laverie où il paie même l’addition. Nous sommes toujours agréablement surpris par la gentillesse et la générosité des russes. Nous sommes loin de l’image que peuvent véhiculer les médias français au sujet de la Russie (on commence à comprendre Gérard…).
Nous avons parcouru 1100km en Russie pour rejoindre les deux frontières. L’aventure continue maintenant au Kazakhstan.
En Mongolie, les paysages changent vite et la température aussi, entre le désert de Gobi et les hauts plateaux de l'Altaï
Quel bonheur de retrouver la Russie que nous aimons tant, même si nous avons crevé à notre arrivée
On se disait que ça faisait longtemps que nous n'avions pas été hébergés, eh bien c'est presque fait... à la piscine municipale, où nous avons pu profiter d'un bon sauna.
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